O que dizer de um bairro que respira sentimento de comunidade e aposta na criatividade para conectar pessoas e ideias?

A maior evidência da transformação de Joanesburgo está em Maboneng, símbolo de inspiração no mais audaz bairro da cidade. É o distrito que atrai cada vez mais projetos inovadores num ambiente urbano que promove a integração e se revela, assim, cada vez mais atrativo para as pessoas viverem.

Maboneng oferece inúmeras oportunidades de entretenimento, incluindo lojas de autor e galerias de arte. Dispõe de restaurantes e bares sofisticados e tradicionais e até tem uma obra de arte emblemática do português Vhils, entre muita street art.

Por estas paragens há sempre algo a acontecer, mesmo que chova, como é o caso. Estou num bar com a lareira mais estranha que já vi (repararam na foto?) e um simpático residente que não a larga, mal o frio aperta: sim, quem pensa que as baixas temperaturas não afetam África é porque nunca visitou este fantástico Continente.

“Quando chove ou tenho frio, não há melhor lugar no Mundo para se estar. Sempre com uma agradável leitura. Sente-se para dois dedos de conversa…”, atira-me Eric, quando lhe peço permissão para uma foto. Agradeço. E faço-lhe a vontade…

Nas ruas logo se percebe que estamos num bairro diferente, distinto. Não há muito trânsito, mas nem por isso podemos esperar uma condução que acautele a segurança de peões imprudentes. Arrisquei duas vezes e em ambas esteve para correr mal. Aqui não se trava para deixar passar quem não cumpre as regras. Fica a lição. Esta é a única ‘insegurança’ que encontro em Maboneng.

Um velho camião plantado no passeio é uma bela promessa do que vou encontrar. Um caricato bar que hoje está fechado. Uma pena, contudo o clima também não me permitiria usufruir da sua esplanada.

Por aqui há muito o que fazer e, depois de esperar que o céu despeje toda a sua ira, em intenso aguaceiro, começo a explorar alguns dos pontos mais icónicos do bairro, sendo que os meus olhos não se desviam dos inúmeros grafitti que lhe dão um colorido e personalidade tão distintivos.

Yvone Chaca Chaca é uma conhecida cantora, compositora e atriz. Para quem não sabe, é igualmente humanitária, empreendedora e professora! Não admira que tenha sido a escolha de Vhils para a obra de arte que o destaca na África do Sul. No alto de uma parede de frente para uma livraria na qual frases de famosos estão replicadas por todo o lado.

Protejo-me aqui da intempérie e aproveito para comprar um livro sobre a filosofia UBUNTU, nascida precisamente na África do Sul, e ligada igualmente à história da luta contra o Apartheid. Inspirou Nelson Mandela na promoção de uma política de reconciliação nacional. Bem antes, em 1944, quando criou o ANC, já estava presente no seu manifesto: “Ao contrário do homem branco, o africano quer o universo como um todo orgânico que tende à harmonia e no qual as partes individuais existem somente como aspetos da unidade universal”.

Amainou. É tempo de voltar à exploração. Uns metros depois, algo que nunca tinha visto em lado algum: um prédio feito de… contentores.  Encontrar habitação acessível é também um grande exercício de criatividade. O que já foi uma oficina de carros transformou-se e em 2017 tornou-se num dos edifícios mais icónicos da cidade. O primeiro do género na África do Sul.

A chuva não dá grandes tréguas. Volta a cair abundantemente e, com isso, cria uma série de autênticos lagos, que tornam difícil a circulação, sobretudo para os peões.

Ainda bem que não é domingo, já que o Market On Main atrai multidões entre turistas e habitantes dos subúrbios, onde se inclui o bem conhecido Soweto, a uns 15 quilómetros e onde vivem cerca de quatro milhões de pessoas. Está localizado num armazém construído por volta de 1900 e tem estúdios para artistas, lojas e galerias.

Há uma altura em que se torna mesmo impraticável continuar e a rua até é cortada devido ao excesso de água: há um funcionário da autarquia que anda com uma espécie de engaço a retirar lixo das condutas de água, para que estas possam cumprir com a sua função.

Continuo a perder-me até que a fome me leva a um dos vários restaurantes vanguardistas de Maboneng, no qual me debaterei com uma deliciosa espetada mista de peixe e marisco, em dose com uma robustez típica da África do Sul.

Já vos disse que em 2018 a revista Forbes considerou Maboneng como um dos 12 bairros mais ‘cool’ do Mundo?

“Uma área proibida até ao final do Apartheid, em 1994, desde então transformou-se numa zona urbana animada onde a arte e a culinária florescem”, justificou.

Como é bom estar num lugar que evoluiu para um centro colaborativo de cultura, negócios e estilo de vida enquanto promove uma sensação de união urbana. Maboneng, uma visão transformada em realidade.

*** BORNFREEE viaja a convite da Embaixada da África do Sul em Portugal ***