A segunda maior cidade do país, depois de Yangon, com 1,250 milhões de habitantes. Na margem norte do Rio Irrawaddy, é o centro cultural da Birmânia e o grande pulmão económico do norte, também impulsionado pela forte imigração chinesa, que já constitui cerca de um terço da população. É, também, uma cidade multiétnica, incluindo elementos de tribos relacionadas com a Tailândia, Laos, Nepal e India.
A cidade é recente – criada apenas em 1857, como nova capital do reino Ava – e acabou por ser vaidoso exemplo do colonialismo inglês, até ser destruída com os bombardeamentos da II Guerra Mundial.
As magníficas estruturas que subsistem são reconstruções modernas supervisionadas pela junta militar e com recurso a trabalho forçado.
Esperam-nos grandes avenidas pejadas de bicicletas e motos. E muitos monges, pois mais de metade do país residem em Mandalay e seus arredores..